Πρωτοπόροι της επιβατικής αεροπορίας

Στα μέσα της δεκαετίας του 1950, το Lockheed Super Constellation και το μοντέλο-ναυαρχίδα του, το L-1649A Starliner – το οποίο η Lufthansa προώθησε στην αγορά ως «Super Star» – έβαλαν τη Lufthansa στον ευρύ κόσμο των βορειοατλαντικών δρομολογίων. Το 1955, ένα L-1049G εγκαινίασε την υπερατλαντική σύνδεση με τη Νέα Υόρκη, ενώ το 1957 ακολούθησε το «Super Star» ως η νέα ναυαρχίδα, μεταφέροντας έως και 99 επιβάτες και προσφέροντας, από το 1958 και μετά, την αποκλειστική Senator Class. Τέσσερις ισχυροί εμβολοφόροι κινητήρες και μεγάλες βοηθητικές δεξαμενές καυσίμων επέτρεπαν απευθείας πτήσεις από το Αμβούργο προς τη Νέα Υόρκη – ταξίδια διάρκειας έως και 17 ωρών πάνω από τον ωκεανό, τα οποία προσέφεραν υψηλό επίπεδο άνεσης για την εποχή και εμβέλεια άνω των 10.000 χιλιομέτρων.

Από τεχνικής άποψης, το αμερικανικό Lockheed Super Constellation αντιπροσώπευε το αποκορύφωμα και, ταυτόχρονα, το τέλος των μεγάλων ελικοφόρων αεροσκαφών διηπειρωτικών πτήσεων στη Lufthansa. Σήμερα, ένα πιστά αναπαλαιωμένο L-1649A επέστρεψε ως το κεντρικό έκθεμα του νέου Κέντρου Συνεδρίων και Επισκεπτών της Lufthansa, αποτελώντας μια λαμπρή υπενθύμιση μιας εποχής όπου πολυτελή αεροπλάνα με αστεροειδείς κινητήρες στα φτερά τους και τριπλή κάθετη ουρά κατέκτησαν τον Ατλαντικό. Ο θρυλικός σχεδιασμός του «Super Star» εκείνης της εποχής ζει πλέον μέσα από τον ρετρό χρωματισμό στην άτρακτο ενός Airbus A320-200.

Όταν η Lufthansa χρησιμοποίησε το πρώτο της Boeing 747 στο δρομολόγιο Φρανκφούρτη–Νέα Υόρκη στις 26 Απριλίου 1970, αυτό αντιπροσώπευε ένα νέο είδος πτήσης. Το «Jumbo» ζύγιζε πάνω από 300 τόνους με πλήρη καύσιμα, διέθετε θέσεις για 365 επιβάτες και οι δύο διάδρομοί του έκαναν την εξυπηρέτηση ταχύτερη και πιο εξατομικευμένη. Στο αεροσκάφος, οι επιβάτες μπορούσαν να προσβλέπουν σε προβολές ταινιών, μουσικά προγράμματα και μια σκάλα που οδηγούσε στο αποκλειστικό lounge του επάνω καταστρώματος – ένα ιπτάμενο καθιστικό πάνω από τον Ατλαντικό.

Το 747, που σύντομα ονομάστηκε με σεβασμό «Βασίλισσα των Ουρανών», έγινε σύμβολο της παγκόσμιας καινοτομίας: Μείωσε το μοναδιαίο κόστος, έκανε προσιτές τις διηπειρωτικές πτήσεις σε μια αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη και καθιέρωσε οριστικά τη Φρανκφούρτη ως διεθνή κόμβο. Το έτος 1972 έκανε την εμφάνισή της η εμπορευματική έκδοση του 747 με την ανακλινόμενη μύτη του, ικανό να μεταφέρει έως και 100 τόνους φορτίου ή, μεταφορικά μιλώντας, το ισοδύναμο 72 αυτοκινήτων VW Beetle – ένα ακόμη ορόσημο στην ιστορία επιτυχίας αυτού του εξαιρετικού αεροσκάφους.

Σε συνεργασία με την Boeing, η Lufthansa προχώρησε στην περαιτέρω ανάπτυξη του Jumbo, με το Boeing 747-400 στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και τον διάδοχό του, το 747-8, από το 2012 και μετά να αποτελούν εμβληματικά παραδείγματα αυτής της συνεργασίας.

Με το Airbus A300, η Lufthansa έγινε η πρώτη γερμανική αεροπορική εταιρεία που εισήγαγε ένα πραγματικό τζετ ευρείας ατράκτου σε δρομολόγια μικρών και μεσαίων αποστάσεων στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Ως ένας από τους βασικούς πελάτες της νεοσύστατης κοινοπραξίας της Airbus, η Lufthansa ενσωμάτωσε τις επιχειρησιακές της απαιτήσεις απευθείας στην ανάπτυξη του αεροσκάφους, από τη διαρρύθμιση της καμπίνας έως την επίγεια εξυπηρέτηση. Το αποτέλεσμα ήταν ένα δικινητήριο αεροσκάφος ευρείας ατράκτου που ανταγωνιζόταν τα αμερικανικά σχέδια και ταυτόχρονα έθετε νέα ευρωπαϊκά πρότυπα.

Η καμπίνα δύο διαδρόμων του A300 – μήκους 39 μέτρων και πλάτους μόλις άνω των 5 μέτρων – σχεδιάστηκε για να μεταφέρει περίπου 250 επιβάτες, 24 στη First Class και 229 στην Economy. Τρεις ευρύχωρες κουζίνες επέτρεπαν ένα επίπεδο εξυπηρέτησης που προηγουμένως αποτελούσε αποκλειστικό προνόμιο των τζετ μεγάλων αποστάσεων. Κάτω από το δάπεδο, το A300 μπορούσε να φιλοξενήσει τυποποιημένα εμπορευματοκιβώτια και παλέτες – ένα βήμα προς την απρόσκοπτη ενσωμάτωση των επιβατικών και εμπορευματικών λειτουργιών.

Με το Airbus A350-900, η Lufthansa διαθέτει στον στόλο της από το 2016 το πιο τεχνολογικά προηγμένο αεροσκάφος διηπειρωτικών πτήσεων, καταργώντας έτσι σταδιακά την εποχή των τετρακινητήριων αεροσκαφών. Το δικινητήριο αεροσκάφος, με τον σταθερά ελαφρύ σχεδιασμό του, τους σύγχρονους κινητήρες Rolls-Royce και τα περίπου 293 καθίσματα, αντικαθιστά σταδιακά τα A340-300 και A340-600.

Στο εσωτερικό, τα γενναιόδωρα σε μέγεθος παράθυρα, η υψηλότερη πίεση καμπίνας, η βελτιωμένη υγρασία και μια ευέλικτη φιλοσοφία φωτισμού κάνουν την ταξιδιωτική εμπειρία ακόμη πιο άνετη. Η καμπίνα είναι ειδικά σχεδιασμένη για νυχτερινές διηπειρωτικές πτήσεις και πολυσύχναστα ημερήσια δρομολόγια. Για τα πληρώματα, το A350 θεωρείται ένα «πιλοτήριο επόμενης γενιάς». Ένα πιλοτήριο με μεγάλες ψηφιακές οθόνες, σύγχρονα συστήματα και μεγάλη εμβέλεια καθιστούν το A350 ένα ευέλικτο αεροσκάφος διηπειρωτικών πτήσεων που εξυπηρετεί τη Βόρεια Αμερική, την Ασία και, στο μέλλον, αγορές premium με αυξημένη ζήτηση για First Class – εξοπλισμένο όλο και περισσότερο με τη νέα γενιά καμπινών Lufthansa Allegris.