旅客航空の先駆者、ルフトハンザ

1950年代半ば、ロッキード スーパーコンステレーションとそのフラッグシップモデルであるL-1649Aスターライナー（ルフトハンザでは「スーパースター」と呼称）は、ルフトハンザを北大西洋路線の広大な世界へと導きます。1955年、L-1049Gにより、ニューヨークへの大西洋横断サービスを開始。続いて1957年に新たなフラッグシップ機として「スーパースター」を導入しました。最大99名の乗客を運び、1958年からは特別な「セネタークラス」を設けました。4基の強力なピストンエンジンと大型の補助燃料タンクにより、ハンブルクからニューヨークへの直行便が実現。最長17時間におよぶ大西洋横断の旅でしたが、当時としては高いレベルの快適性と10,000キロメートルを超える航続距離がもたらされました。

技術面から、米国製のロッキード スーパーコンステレーションは、大型プロペラ機によるルフトハンザの長距離路線機の集大成であるとともに、その終わりを告げるものでした。今日、忠実に復元したL-1649Aが、新しいルフトハンザ・カンファレンス＆ビジターセンターの目玉展示としてカムバックしています。翼に星型エンジンを搭載し、3枚の垂直尾翼を持つ豪華な旅客機が大西洋を制覇していた時代が、鮮やかによみがえります。当時の伝説的な「スーパースター」のデザインは、今なお、エアバスA320-200に施されたレトロ調の特別塗装として生き続けています。

1970年4月26日、ルフトハンザはフランクフルト・ニューヨーク線にボーイング747を初就航。新たなスタイルの空の旅を象徴する転機です。「ジャンボ」は燃料満載時で300トンを超え、乗客365名を収容できる座席数を誇ります。通路が2本あり、より迅速でお客様に合わせたサービスができるようになりました。機内で、お客様は映画の上映や音楽プログラムを楽しみにし、階段でアッパーデッキに上がれば専用ラウンジもありました。まさに大西洋上空の「空飛ぶリビングルーム」です。

747はやがて、敬意を込めて「空の女王」と呼ばれるようになり、世界的な革新の象徴となります。単位当たりコストが下がり、長距離フライトは、増加の一途をたどる中間層の方々にも開かれます。フランクフルトは国際的なハブとして確固たる存在になりました。1972年には、747の貨物専用機も登場。機首が開閉し、最大100トンの貨物を運ぶことができます。たとえるなら、フォルクスワーゲン ビートル72台分でしょうか。この傑出した航空機のサクセスストーリーにおいて、これもまたひとつのマイルストーンとなりました。

ルフトハンザは、ボーイングと協力し、ジャンボ機の開発をさらに進めました。1980年代後半のボーイング747-400、2012年以降の後継機747-8は、この協力関係を象徴する例です。

エアバスA300の導入により、ルフトハンザは、1970年代半ばに短・中距離路線に本格的な大型航空機を導入したドイツ初の航空会社となります。新興のエアバス・コンソーシアムの主要顧客として、ルフトハンザは、客室レイアウトから地上ハンドリングに至るまで、運航上の要件を航空機の開発に直接取り入れました。その結果、アメリカの設計に匹敵するとともにヨーロッパの新たな基準を打ち立てる双発大型航空機が誕生しました。

A300の客室は、通路が2本設けられ、長さ39メートル、幅5メートル強ほどでしたが、ファーストクラス24名とエコノミークラス229名の合わせて約250名のお客様を運ぶように設計されました。余裕のあるサイズのギャレーが3つ備わり、これまで長距離ジェット機に限られていたレベルのサービスが可能になりました。A300の貨物室には、標準化されたコンテナやパレットを搭載できました。旅客運送と貨物輸送がシームレスに統合する第一歩です。

2016年以降、ルフトハンザはエアバスA350-900を導入。保有機材の中で技術的に最新鋭の長距離路線機です。それとともに、4発エンジン機の時代は徐々に終わりを告げます。この双発機は、一貫した軽量設計、最新のロールス・ロイス製エンジン、約293席の座席数を備えます。A340-300やA340-600に取って代わりつつあります。

機内では、広々と取られた窓、より高い客室与圧、心地よい湿度、柔軟な照明コンセプトにより、空の旅がさらに快適に楽しめるようになっています。客室は、長距離の夜間飛行や混雑する日中の路線に合わせて設計されています。乗務員は、A350を「次世代のコックピット」と評価しています。大型デジタルスクリーンや最新システムを備え、長い航続距離に適したコックピットを設けるA350は、多用途な長距離路線機です。北米やアジア、今後はファーストクラスの需要が増加するプレミアム市場にも就航します。新世代の客室、ルフトハンザ アレグリスのあつらえも増やしています。