Os primeiros voos regulares
Voos para o litoral
Desde o início, a Deutsche Luft Hansa reconheceu a crescente popularidade do turismo balnear como destino das suas rotas domésticas, estabelecendo as viagens aéreas como uma forma rápida de chegar aos resorts do Mar do Norte e do Báltico. Em 1 de maio de 1929, a empresa introduziu bilhetes de ida e volta com dez por cento de desconto, incentivando os viajantes a assumir as rotas balneares sazonais em particular e estabilizando a capacidade da rede durante a época balnear.
Crescimento rápido
Desde as suas primeiras rotas a partir de Berlim Tempelhof ao estabelecimento de uma rede pan-europeia, a Deutsche Luft Hansa cresceu rapidamente na década de 1930. Voos noturnos como Berlim–Königsberg, bem como rotas regulares nos Alpes, Pirenéus, Balcãs, Mar do Norte e Mar Báltico, definem normas técnicas e operacionais. Por meio de joint ventures como Deruluft servindo Moscovo e a Eurasia Aviation Corporation na China, que foi criada em 1930, a Lufthansa foi pioneira nas rotas para a Europa de Leste e Ásia. Como resultado, em 1938, a rede de rotas da empresa cobriu quase 80 000 quilómetros, ligando a Europa, Ásia e América através do seu hub em Berlim.
Em 1 de maio de 1926, a Luft Hansa lançou a primeira rota de voo noturna do mundo, transportando passageiros entre Berlim e Königsberg (atual Kaliningrado) em aviões Junkers G 24 com 3 motores.
Exploração, propaganda e novas oportunidades
As espetaculares aventuras e expedições da Lufthansa tornaram a empresa num símbolo de progresso e espírito pioneiro aos olhos do público em geral. Ao mesmo tempo, estes voos estavam a testar novas rotas. O voo para as Montanhas Pamir na Ásia Central em 1937 e o estabelecimento do serviço de correio aéreo do Atlântico Sul proporcionaram uma experiência crucial e são considerados os precursores diretos de rotas intercontinentais regulares.
Desde a seleção de escalas à avaliação das condições meteorológicas e de altitude, o sucesso da Lufthansa em tais voos pioneiros criou as condições operacionais para uma rede de rotas global em termos de pessoal e política. Esta riqueza de experiência tornou-se ainda mais importante após a empresa ter sido restabelecida em 1953. No entanto, desde o início, este crescimento esteve estreitamente associado às políticas nazis que exploraram estas conquistas técnicas pioneiras para os seus próprios fins.
Quando a guerra eclodiu em 1939, a Lufthansa foi colocada por lei sob o controlo do estado. Partes da sua frota e infraestrutura foram reutilizadas para uso militar, os serviços civis regulares foram gravemente limitados e os voos internacionais foram gradualmente eliminados. Uma rede reduzida de rotas que serve países neutros como a Escandinávia, Espanha e Portugal continuou a operar para representantes empresariais, diplomatas, agentes e serviços de correio aéreo até que as operações fossem interrompidas completamente em 1945.
1933-1945
A Lufthansa durante o nacional-socialismo
A tomada do poder pelos nacional-socialistas na Alemanha, em 1933, marcou o início do capítulo mais sombrio da história não só do país como também da Lufthansa.
A primeira Lufthansa tornou-se parte do regime nazi e participou nas suas atividades militares e criminais. Nem todos na empresa, embora demasiados, apoiaram ativamente este curso de ação. Antes e durante a era nazi, a Lufthansa beneficiou, entre outras coisas, de subsídios estatais e de colaboração com figuras de destaque do nacional-socialismo. Durante a Segunda Guerra Mundial, a empresa treinou pilotos para a Luftwaffe e esteve envolvida na produção de munições. Milhares de trabalhadores forçados, que em certos períodos representavam até 50 % da força de trabalho, foram obrigados a trabalhar em condições discriminatórias e desumanas.
A Lufthansa também está a usar o centenário da sua fundação como oportunidade para reexaminar a responsabilidade da empresa durante o período do nacional-socialismo. O livro Lufthansa – Os primeiros 100 anosA ligação abre num novo separador do navegador, escrito por três historiadores económicos independentes, apresenta uma análise do papel desempenhado pela Lufthansa durante a era nazi. No verão de 2026, será inaugurado no Aeroporto de Frankfurt um novo centro de visitantes, o Hangar One, que apresentará exposições sobre o período nazi, entre outras.
Uma nova era na aviação internacional
Dez anos após o final da guerra, em 1 de abril de 1955, um Convair CV 340 da Lufthansa recentemente estabelecida descolou num voo de Hamburgo para Munique, enquanto quase simultaneamente outro voo partiu, viajando na direção oposta. O avião tinha capacidade para 44 passageiros e uma velocidade máxima de cruzeiro de 430 quilómetros por hora. Estas partidas marcaram o início de um serviço aéreo regular alemão que operava sob dispensa especial, já que a soberania aérea ainda pertencia às potências ocupantes. O primeiro horário de voo pós-guerra era composto por apenas quatro rotas, mas a rede cresceu rapidamente para abranger a Europa Ocidental.
A partir de 8 de junho de 1955, a Lockheed Super Constellation restabeleceu a Lufthansa em rotas de longo curso com um voo regular para Nova Iorque. A partir deste hub do Atlântico Norte, a rede de rotas desenvolveu-se nos anos seguintes num sistema intercontinental com um foco claro nas ligações transatlânticas.
Mais rotas para a América do Norte e América do Sul, bem como para o Próximo e Extremo Oriente, seguiram-se na segunda metade da década de 1950, uma vez que a administração da Lufthansa escolheu deliberadamente rotas transatlânticas rentáveis para se reestabelecer como um recém-chegado ao transporte aéreo global.
A era das viagens a jato
O primeiro Boeing 707 D-ABOB da Lufthansa chegou a Hamburgo-Fuhlsbüttel em 2 de março de 1960.
Com a introdução do Boeing 707 em março de 1960, a Lufthansa entrou na era do jato. Os aviões a jato reduziram pela metade o tempo de voo em rotas de longa distância e permitiram um aumento do número de voos, especialmente entre Frankfurt e Nova Iorque. Mais serviços de longo curso foram sendo transferidos para Frankfurt que, graças à sua localização, se tornou no hub europeu da Lufthansa, ligado a uma crescente rede europeia de ligações.
A partir de 1964, a rota polar pela Gronelândia e pelo Polo Norte reduziu significativamente os tempos de voo para a América do Norte e fortaleceu a posição de Frankfurt como ponto central para o tráfego aéreo do Atlântico Norte. Ao mesmo tempo, a Lufthansa reavivou as suas tradições de pré-guerra de prestar serviços à Europa Oriental e expandiu a sua rede para a Ásia, tornando-se mais uma vez a “empresa aérea número um entre a Europa e a Ásia”, juntamente com rotas de carga efetuadas pela aeronave Boeing 707 com uma carga útil de até 40 toneladas.
Os loucos anos 70 — com uma distribuição clara de funções
A Lufthansa foi a primeira companhia aérea europeia a lançar um serviço regular entre Frankfurt e Nova Iorque, operado por um Boeing 747. As dimensões de corpo largo do Jumbo Jet foram assim introduzidas nas rotas mais importantes do Atlântico Norte. Com até 361 lugares, um cinema a bordo, um lounge no deck superior e dois corredores, o 747 tornou-se um símbolo da crescente capacidade de longo curso, servindo como transportadora em rotas de grande procura. A frota de longo curso foi complementada pelo Douglas DC-10 de três motores. O que resultou numa clara diferenciação dentro da rede de rotas: Jumbo Jets em rotas de alto tráfego, como Frankfurt–Nova Iorque e DC-10s para rotas de longo curso menos movimentadas, mas estrategicamente importantes.
Nos anos 70, o tráfego de passageiros e carga cresceu significativamente em toda a rede intercontinental. Ao mesmo tempo, as receitas ficaram sob pressão devido ao aumento dos custos e às flutuações cambiais. A rede de rotas aumentou geograficamente de forma sem precedentes.
Novos horizontes, novas pressões
Os anos 80 e o início dos anos 90 foram uma década em que o crescimento, a desregulação e as pressões de custos contribuíram em simultâneo para expandir e agilizar a rede de rotas da Lufthansa. As novas gerações de aviões de fuselagem larga, como os modelos Boeing 747-400 e Airbus de longo curso, permitiram ligações mais frequentes nonstop, particularmente na rota Frankfurt-América do Norte.
A partir do início dos anos 1990, a abertura da Europa Central e de Leste trouxe novas oportunidades políticas, bem como voos que integraram o antigo Bloco Soviético mais estreitamente com o sistema central da Europa Ocidental. Ao mesmo tempo, destinos no sul da África e na Ásia Central, como Cidade do Cabo, Windhoek e Almaty, ficaram acessíveis pela primeira vez. O foco mudou de rotas simplesmente em expansão para uma rede inteligente: codeshares, parcerias e, a partir de 1997, as alianças tornaram-se formas de alargar os serviços da Lufthansa para além do próprio voo.
Do hub ao sistema multi-hub
A partir da década de 2000, a rede de rotas da Lufthansa transformou-se num grupo de vários hubs globais dentro do Lufthansa Group. Jatos de corpo inteiro como o A380, A330, A340-600 e 747-8, juntamente com a expansão dos aeroportos de Frankfurt e Munique, fortaleceram as rotas intercontinentais e tornaram os transfers mais eficientes.
O crescimento mudou cada vez mais para alianças e aquisições: a SWISS em 2007, a Austrian Airlines em 2009 e, mais tarde, a Brussels Airlines com os seus próprios hubs e redes regionais melhoraram a rede do Grupo, enquanto a Lufthansa Regional e a Eurowings trouxeram uma nova estrutura para os serviços de ligação e ponto a ponto. Os serviços digitais como o FlyNet® e os novos serviços premium nos hubs tornaram as viagens na rede existente mais atrativas sem a necessidade de uma maior expansão geográfica.
Crises, ajustes e o futuro
No início da década de 2020, a pandemia da COVID-19 fez com que o tráfego aéreo e a capacidade caíssem mais de 90% por algum tempo, reduzindo a extensa rede de rotas a apenas algumas ligações centrais. À medida que os serviços recuperaram gradualmente, o desenvolvimento de um sistema multi-hub flexível voltou a ganhar força: os modernos jatos duplos com economia de combustível, como o A350, o 787 e o 777-9, estão a substituir os aviões mais antigos de quatro motores, tornando a rede mais ecológica e económica.
