Les pionniers de l’aviation de ligne

Au milieu des années 1950, le Lockheed Super Constellation et son modèle fleuron, le L-1649A Starliner, commercialisé par Lufthansa en tant que « Super Star », ont propulsé Lufthansa sur le vaste marché des vols Nord-Atlantique. En 1955, un L-1049G a inauguré le service transatlantique vers New York, suivi en 1957 par le « Super Star » en tant que nouveau fleuron de la flotte, transportant jusqu’à 99 passagers, avec la Senator Class exclusive à partir de 1958. Quatre moteurs à piston puissants et de grands réservoirs de carburant auxiliaires ont permis d’offrir des vols non-stop de Hambourg à New York. Ces trajets transocéaniques pouvaient durer jusqu’à 17 heures et offraient un haut niveau de confort pour l’époque, ainsi qu’une portée de plus de 10.000 kilomètres.

En termes techniques, le Lockheed Super Constellation américain a représenté le point culminant, mais aussi la fin des grands avions long-courriers à hélice chez Lufthansa. Aujourd’hui, un L-1649A fidèlement restauré trône en pièce maîtresse du nouveau Lufthansa Conference and Visitor Center, le témoignage brillant d’une époque où les avions de luxe dotés de moteurs radiaux sur leurs ailes et d’un empennage triple partaient à la conquête de l’Atlantique. Le design du « Super Star » légendaire de cette époque perdure désormais, comme le montre la livrée rétro apposée sur le fuselage d’un Airbus A320-200.

Le lancement par Lufthansa du premier Boeing 747 sur le trajet Francfort-New York le 26 avril 1970 a marqué le début d’un nouveau type de vol. Le « Jumbo », pesant plus de 300 tonnes lorsqu’il était entièrement approvisionné, pouvait accueillir 365 passagers, tandis que ses deux allées permettaient d’obtenir un service plus rapide et personnalisé. À bord, les passagers pouvaient assister à des projections de films, des programmes musicaux et un escalier menant au salon exclusif sur le pont supérieur : un salon volant au-dessus de l’Atlantique.

Le 747, rapidement surnommé « la Reine des cieux », est devenu un symbole de l’innovation mondiale : il a réduit les coûts unitaires, ouvert des vols long-courriers à une classe moyenne en pleine expansion et a définitivement établi Francfort en tant que plaque tournante internationale. L’année 1972 a vu l’avènement de la version cargo du 747 avec son nez à charnières, capable de transporter jusqu’à 100 tonnes de fret, ou, métaphoriquement parlant, l’équivalent de 72 Coccinelles VW : une nouvelle étape pour le succès de cet avion exceptionnel.

En collaboration avec Boeing, Lufthansa a poursuivi le développement du Jumbo, avec le Boeing 747-400 à la fin des années 1980 et son successeur, le 747-8, à partir de 2012, exemples emblématiques de cette collaboration.

Avec l’Airbus A300, Lufthansa est devenue la première compagnie aérienne allemande à introduire un véritable gros porteur sur des liaisons court et moyen-courriers dès le milieu des années 1970. En tant que l’un des principaux clients du tout nouveau consortium Airbus, Lufthansa a directement intégré ses exigences opérationnelles dans le développement de l’avion, de l’agencement des cabines à la manutention au sol. Le résultat : un gros porteur bimoteur qui a rivalisé avec les conceptions américaines et a établi de nouvelles normes européennes.

La cabine à deux allées de l’A300, d’une longueur de 39 mètres et d’un peu plus de 5 mètres de large, a été conçue pour transporter environ 250 passagers, 24 en First Class et 229 en Economy. Trois cuisines de grande taille ont permis d’offrir un niveau de service autrefois réservé aux avions long-courriers. En soute, l’A300 pouvait accueillir des conteneurs et des palettes standardisés, une étape vers l’intégration fluide des opérations de passagers et de fret.

Avec l’Airbus A350-900, Lufthansa dispose, depuis 2016, de l’appareil long-courrier le plus sophistiqué de sa flotte sur le plan technologique, sortant ainsi progressivement de l’ère des quatre moteurs. L’avion à deux moteurs, avec sa conception légère et homogène, ses moteurs Rolls-Royce modernes et environ 293 sièges, remplace progressivement l’A340-300 et l’A340-600.

À l’intérieur, des hublots de grande taille, une pression de cabine plus élevée, une humidité améliorée et un concept d’éclairage flexible rendent l’expérience de voyage encore plus confortable. La cabine est spécialement conçue pour les vols long-courriers de nuit et les itinéraires de jour très fréquentés. Pour les équipages, l’A350 est considéré comme un « cockpit de nouvelle génération ». Un cockpit avec de grands écrans numériques, des systèmes modernes et un long rayon d’action font de l’A350 un appareil long-courrier polyvalent desservant l’Amérique du Nord, l’Asie et, à l’avenir, les marchés haut de gamme présentant une demande accrue en First Class, avec de plus en plus des cabines Lufthansa Allegris nouvelle génération.