Dalle prime rotte in partenza da Berlino-Tempelhof alla creazione di una rete paneuropea, Deutsche Luft Hansa crebbe rapidamente negli anni ’30. I voli notturni come Berlino–Königsberg, così come le rotte regolari attraverso le Alpi, i Pirenei, i Balcani, il Mare del Nord e il Mar Baltico, stabilirono standard tecnici e operativi. Grazie a joint venture come quella con Deruluft che volava a Mosca e con l’Eurasia Aviation Corporation che collegava con la Cina, stabilita nel 1930, Lufthansa fu uno dei primi pionieri delle rotte verso l’Europa orientale e l’Asia. Il risultato fu che, entro il 1938, la rete di collegamenti della compagnia copriva quasi 80.000 chilometri, collegando Europa, Asia e America tramite il suo hub a Berlino.

Le spettacolari iniziative e spedizioni di Lufthansa resero la compagnia un simbolo di progresso e spirito pionieristico agli occhi del grande pubblico. Allo stesso tempo, con questi voli si stavano testando nuove rotte. Il volo verso i Monti del Pamir in Asia centrale nel 1937 e l’istituzione del servizio di posta aerea dell’Atlantico meridionale furono un’esperienza fondamentale e sono considerati i diretti precursori delle rotte intercontinentali di linea.

Dalla selezione degli scali alla valutazione delle condizioni meteorologiche e di altitudine, il successo di Lufthansa in questi voli pionieristici creò le condizioni operative per dare vita a una rete globale di collegamenti sia in termini di personale che di politica. L’enorme esperienza accumulata divenne ancora più importante dopo la rifondazione della compagnia nel 1953. Tuttavia, fin dall’inizio questa crescita fu strettamente legata alle politiche naziste, che sfruttarono questi risultati tecnici pionieristici per i loro scopi.

Dieci anni dopo la fine della guerra, il 1° aprile 1955, un Convair CV 340 della nuova Lufthansa decollò per un volo da Amburgo a Monaco, mentre quasi contemporaneamente partiva un altro volo nella direzione opposta. L’aeromobile aveva una capacità di 44 passeggeri e una velocità massima di crociera di 430 chilometri all’ora. Queste partenze segnarono l’inizio di un servizio aereo nazionale tedesco che operava grazie a un permesso speciale, poiché la sovranità dell’aria era ancora nelle mani delle potenze occupanti. Il primo orario di voli del dopoguerra comprendeva solo quattro rotte, ma la rete crebbe rapidamente fino a coprire l’Europa occidentale.

Già dall’8 giugno 1955, il Lockheed Super Constellation, in partenza per un volo di linea diretto a New York, riportò Lufthansa sulla scena degli itinerari a lungo raggio. Negli anni successivi la rete di collegamenti si sviluppò proprio a partire da questo hub nordatlantico per trasformarsi in un sistema intercontinentale con una chiara attenzione ai collegamenti transatlantici.

Nella seconda metà degli anni ’50 furono attivate più rotte per il Nord e Sud America, nonché per il Vicino e l’Estremo Oriente, poiché la direzione di Lufthansa scelse volutamente delle rotte transatlantiche redditizie per riposizionarsi nel trasporto aereo globale.

Dal 2000 in poi, la rete di collegamenti Lufthansa si è evoluta, diventando un gruppo di diversi hub globali all’interno del Lufthansa Group. Gli aeromobili a fusoliera larga come gli A380, A330, A340-600 e 747-8, insieme all’espansione degli aeroporti di Francoforte e Monaco, hanno rafforzato le rotte intercontinentali e reso più efficienti i trasferimenti.

Il processo di crescita si è poi orientato sempre più verso alleanze e acquisizioni: SWISS nel 2007, Austrian Airlines nel 2009 e più tardi Brussels Airlines, con i loro hub e le loro reti regionali, hanno migliorato la rete del Lufthansa Group; Lufthansa Regional ed Eurowings hanno invece permesso di riorganizzare i servizi feeder e point-to-point. I servizi digitali come FlyNet^® e i nuovi servizi premium negli hub hanno reso i viaggi all’interno della rete esistente più interessanti, senza la necessità di ricorrere a significative ulteriori espansioni geografiche.