Pioneros de la aviación de pasajeros

A mediados de la década de 1950, el Lockheed Super Constellation y su buque insignia, el L-1649A Starliner (comercializado por Lufthansa como “Super Star”) lanzaron a Lufthansa al amplio mundo de los trayectos del Atlántico Norte. En 1955, un L-1049G inauguró el servicio transatlántico a Nueva York, seguido en 1957 por el “Super Star” como nuevo buque insignia, con capacidad para transportar hasta 99 pasajeros y la adición, a partir de 1958, de la exclusiva Clase Senator. Cuatro potentes motores de pistones y grandes depósitos auxiliares de combustible permitieron vuelos sin escalas de Hamburgo a Nueva York: viajes de hasta 17 horas por el océano que ofrecían un alto nivel de comodidad para la época y una autonomía de más de 10.000 kilómetros.

En términos técnicos, el Lockheed Super Constellation estadounidense representó la culminación y, al mismo tiempo, el final de los grandes aviones para vuelos intercontinentales propulsados por hélices en Lufthansa. Hoy en día, el L-1649A, restaurado fielmente, ha vuelto como el centro del nuevo Lufthansa Conference and Visitor Center, y como un magnífico recordatorio de una época en la que los aviones de lujo con motores radiales en sus alas y colas triples conquistaban el Atlántico. El legendario diseño “Super Star” de esa época sigue vivo, como puede verse en la librea de estilo retro del fuselaje de un Airbus A320-200.

Cuando Lufthansa lanzó su primer Boeing 747 en la ruta Frankfurt-Nueva York el 26 de abril de 1970, representaba un nuevo tipo de vuelo. El “Jumbo” pesaba más de 300 toneladas con el depósito lleno, contaba con capacidad para 365 pasajeros, y sus dos pasillos hacían que el servicio fuera más rápido y más personalizado. A bordo, los pasajeros podían disfrutar de proyecciones de películas, programas musicales y una exclusivo lounge en la cubierta superior a la que se accedía mediante una escalera: una sala de estar volante sobre el Atlántico.

El 747, pronto conocido reverencialmente como la “Reina de los Cielos”, se convirtió en un símbolo de innovación mundial: redujo los costes unitarios, abrió los vuelos de larga distancia a una clase media en crecimiento y estableció definitivamente Frankfurt como centro internacional. El año 1972 fue testigo de la llegada de la versión de carga del 747 con su nariz abatible, capaz de transportar hasta 100 toneladas de mercancías o, en sentido figurado, el equivalente a 72 VW Beetles: otro hito en la historia de éxito de este excepcional avión.

En colaboración con Boeing, Lufthansa continuó desarrollando el Jumbo, y el Boeing 747-400 de finales de la década de 1980 y su sucesor, el 747-8, a partir de 2012, representan ejemplos icónicos de este trabajo en equipo.

Con el Airbus A300, Lufthansa se convirtió en la primera aerolínea alemana en introducir un verdadero reactor de fuselaje ancho en rutas de corta y media distancia a mediados de la década de 1970. Como uno de los principales clientes del naciente consorcio Airbus, Lufthansa incorporó directamente sus requisitos operativos en el desarrollo del avión, desde la distribución de la cabina hasta la asistencia en tierra. El resultado fue un avión de fuselaje ancho bimotor que compitió con los diseños estadounidenses y, al mismo tiempo, estableció nuevos estándares europeos.

La cabina de dos pasillos del A300, de 39 metros de largo y poco más de 5 metros de ancho, fue diseñada para transportar a unos 250 pasajeros, 24 en First Class y 229 en Economy. Tres cocinas de gran tamaño permitieron un nivel de servicio que anteriormente era patrimonio de los reactores de larga distancia. Debajo de la cubierta, el A300 podía albergar contenedores y palés estandarizados, un paso hacia la integración perfecta de las operaciones de pasajeros y carga.

Con el Airbus A350-900, Lufthansa cuenta desde 2016 con su avión para vuelos intercontinentales más avanzado tecnológicamente, un paso más en la eliminación gradual de los aviones de cuatro motores. Este avión bimotor, con su diseño ligero y consistente, sus modernos motores Rolls-Royce y sus aproximadamente 293 asientos, está reemplazando gradualmente al A340-300 y al A340-600.

En su interior, las amplias ventanas, la mayor presurización de la cabina, la humedad mejorada y un concepto de iluminación flexible hacen que la experiencia de viaje sea aún más cómoda. La cabina está diseñada específicamente para vuelos de larga distancia durante la noche y rutas diurnas concurridas. Para las tripulaciones, el A350 se considera una “cabina de pilotaje de última generación”. Una cabina de mando con grandes pantallas digitales, sus sistemas modernos y su largo alcance hacen del A350 un avión versátil para vuelos intercontinentales que presta servicio en Norteamérica, Asia y, en el futuro, en mercados prémium con una mayor demanda de First Class, cada vez más equipado con la nueva generación de cabinas Lufthansa Allegris.